최근 기후위기의 심화는 전통적 에너지 시스템의 한계를 분명히 드러내고 있다. 탄소중립을 향한 전 세계적 노력이 집중되고 있는 가운데 수소는 이제 ‘가능성의 에너지’가 아닌, ‘필연의 에너지’로 자리매김하고 있다. 특히 온실가스 배출 없는 청정한 에너지원을 확보하는 일이 에너지 안보와 환경 보존 모두의 해답으로 여겨지면서 각국은 앞다투어 수소 경제로의 전환을 가속하고 있다.

수소의 가장 큰 장점은 사용 과정에서 이산화탄소를 배출하지 않는다는 점이다. 특히 ‘그린수소’는 물을 전기분해해 얻는 방식으로 생산되며, 이 과정에서 재생에너지를 사용하면 완전한 무탄소 에너지 공급이 가능해진다. 반면 현재 대부분의 수소는 여전히 천연가스를 개질해 얻는 ‘그레이수소’ 방식에 의존하고 있어 이산화탄소 배출이 불가피한 실정이다. 이에 따라 그린수소의 확대는 단순한 기술적 선택을 넘어 탄소중립 실현을 위한 핵심 전략으로 떠오르고 있다.

한국은 수소경제 활성화를 위해 2021년 세계 최초로 ‘수소경제 육성 및 수소 안전관리에 관한 법률’, 이른바 ‘수소법’을 제정하고, 최근에는 청정수소 발전 의무화 제도(CHPS)를 통해 수소의 활용 영역을 본격적으로 확대하고 있다. 이러한 정책적 기반 위에서 국내 수소 생태계를 실질적으로 구축하고 있는 대표 기관 중 하나가 한국수자원공사(K-water)다.