수소의 고압 저장과 안전한 운송은 수소경제 실현을 위한 핵심 기술로 꼽힌다. 현재 가장 널리 사용되는 방식은 고압기체 형태의 저장이며, 이 방식의 상용화 수준을 끌어올리기 위해 국내외에서 다양한 기술적 진보가 시도되고 있다. 특히 탄소섬유 복합재료를 활용한 고압 저장용기의 단가 절감과 대형화, 그리고 신소재 기반의 비금속 수소 배관 개발이 주요 이슈로 부각되고 있다.

고압기체 수소 저장 기술의 상용화에서 가장 중요한 과제는 ‘안전성과 비용’이 손꼽힌다. 탄소섬유 복합재료는 고강도와 경량화를 동시에 만족시킬 수 있는 대표적인 소재로, 고압 저장용기의 구조 최적화에 필수적으로 활용되고 있다. 국내에서는 탄소섬유 복합재 저장용기의 대형화를 통해 수소충전소용 저장기기로의 적용 가능성을 높이는 연구가 지속되고 있으며, 생산 단가를 낮추면서도 결함을 최소화하는 대량 생산 기술이 병행되고 있다.

이와 함께 산업계에서 관심을 모으는 또 하나의 흐름은 ‘비금속 수소 배관’이다. 기존의 금속 배관에 비해 가볍고 유연한 비금속 배관은 설치비 절감, 지진 피해 저감, 해상 배관 활용 등 다양한 이점을 제공한다. 특히 장거리 케이블 제작 기술을 보유한 국내 전선기업이 한국에너지기술평가원의 지원을 받아 관련 기술을 개발 중이며, 실제 현장 적용을 위한 실증 단계에 돌입했다. 다만, 용접이 불가능한 구조적 특성상 수소 누설을 방지할 수 있는 고신뢰성 접속재 개발이 병행돼야 한다는 점에서 관련 연구가 병렬적으로 추진되고 있다.