기후위기 대응과 에너지 전환이 산업 전반의 전략 지형을 뒤흔들고 있다. 화석연료 중심의 체계에서 벗어나 무탄소 에너지원으로의 전환은 이제 선택이 아닌 필수 과제가 되었으며, 그 중심에는 ‘수소’가 있다. 특히 수소를 보다 안전하고 효율적으로 저장·운송하기 위한 기술 혁신이 전 세계적으로 치열하게 전개되고 있는 가운데, 국내 한 중소기업이 기존 조선기자재 제조에서 출발해 수소에너지 기술 기업으로의 과감한 전환을 시도하며 주목받고 있다. 바로 ㈜성원기업이다.

특히 성원기업이 주력해 개발한 고체수소 저장 시스템은 저압에서도 장기 저장이 가능하고, 폭발 위험이 낮아 안전성과 효율성을 동시에 확보한 차세대 수소 저장 기술로 주목받고 있다. 고체수소는 금속수소화물 형태로 저장되며, 기존 고압·저온 방식이 지닌 비용, 안전, 효율 측면의 한계를 극복할 수 있는 기술로 평가된다. 특히 성원기업은 이 고체수소의 흡·방출 반응을 정밀 제어하기 위한 온도, 압력, 반응속도 기반의 자동화 충·방전 기술과 열관리 시스템도 함께 개발하고 있다.

실증과 상용화도 빠르게 진행되고 있다. 현재 성원기업은 글로벌 TOP 전략연구단 지원사업의 일환으로, 신재생에너지에서 생산된 수소를 고체수소 형태로 저장하는 시스템의 실증을 한국과학기술연구원, 한국생산기술연구원, 한국동서발전 등과 함께 추진 중이다. 또한, 고체수소 시스템과 LOHC(Liquid Organic Hydrogen Carrier) 기술을 융합한 하이브리드 시스템도 연구 중이다. 이 융합 시스템은 고체수소의 열원을 LOHC의 수소화 공정에 활용해 전체 에너지 효율을 극대화하는 데 목적이 있다.